Der reiche und selbstgefällige Geschäftsmann Malachi Constant führt ein oberflächliches Leben voller Luxus, aber ohne tieferen Sinn. Sein Schicksal nimmt eine dramatische Wendung, als er Winston Niles Rumfoord begegnet, einem exzentrischen Aristokraten, der bei einer Weltraumreise in eine seltsame Raum-Zeit-Kontinuität, ein chrono-synklastisches Infundibulum, geraten ist. Rumfoord existiert nun in einer Art Quantenzustand: Er materialisiert sich periodisch auf der Erde und anderen Planeten, kann Gedanken lesen und die Zukunft vorhersagen.
Rumfoord prophezeit Constant, er werde zum Mars reisen, sich in seine Frau verlieben, einer Armee beitreten und schließlich über den Umweg Merkur auf dem Saturnmond Titan landen. Constant, der zunächst skeptisch ist und alles daran setzt, sich dieser Prophezeiung zu entziehen, wird durch eine Reihe von Ereignissen tatsächlich auf den Mars geschickt. Dort wird er einer Gehirnwäsche unterzogen, verliert seine Erinnerungen und wird Soldat in der Armee der Marsianer. Zuerst ist er Kommandant, dann wird er wegen eines kleinen Regelverstoßes zum Gefreiten degradiert. Die Armee besteht aus Menschen, die ebenfalls einer Gehirnwäsche unterzogen und darauf programmiert wurden, die Erde zu erobern. Seine Kameraden nennen ihn liebevoll Onkelchen.
Auf dem Mars trifft Constant auch Beatrice Rumfoord, die Frau von Winston, die ebenfalls dorthin gebracht wurde. Die beiden entwickeln eine komplizierte, von Misstrauen und Resignation geprägte Beziehung und bekommen einen gemeinsamen Sohn, Chrono. Schließlich starten die Marsianer ihre Invasion der Erde, die jedoch scheitert, weil die Soldaten durch geschickte Manipulation unfähig werden, ihren Auftrag zu erfüllen. Mehr als die Besetzung einer Metzgerei gelingt ihnen nicht.
Einige Zeit nach dem gescheiterten Angriff fliehen Constant, Beatrice und Chrono mit einem Raumschiff zum Saturnmond Titan. Doch Chrono interessiert sich mehr für die seltsamen Flugvögel des Mondes als für seine Eltern. Er findet dort ein Stück Metall, das ihm fortan als Glücksbringer dient. Es folgen Jahre der Einsamkeit und Verzweiflung. Schließlich stirbt Beatrice und Constant bleibt mit Chrono allein zurück. In seinen letzten Jahren findet er jedoch eine Art inneren Frieden. Sein Sohn Chrono führt inzwischen ein wildes und unabhängiges Leben.
"Die Sirenen des Titan" ist eine philosophische, oft humorvolle, manchmal tragische Auseinandersetzung mit der menschlichen Existenz. Vonnegut verbindet Science-Fiction-Elemente mit tiefgründigen und sozialen Aspekten, um die Absurdität des Lebens in einem scheinbar sinnlosen Universum zu erkunden. Er stellt den freien Willen in Frage und beschreibt Autonomie als Illusion.
Ein im Original deutschsprachiges Buch, das im Jahr 2024 erschienen ist.
Ein Roman, dessen Erstveröffentlichung vor dem eigenen Geburtsjahr lag. (1965) Ein Buch, das den Nebula Award gewonnen hat. Ein Buch eines Autors/einer Autorin, in dessen/deren Nachname ein "L" vorkommt. Ein Roman, dessen Handlung (zumindest teilweise) auf einem Raumschiff spielt. Ein Buch, in dessen Titel entweder das Wort "und" oder das Wort "oder" vorkommt. (Oder beide) Ein Buch, das im Original nicht auf deutsch oder englisch veröffentlicht wurde.
